柳宗元画像

柳宗元（773—819），字子厚。河东（今山西运城永济一带）人，世称“柳河东”“河东先生”。唐代政治家、思想家和文学家。与韩愈共同倡导古文运动，同被列入“唐宋八大家”，并称“韩柳”，有《柳河东集》传世。永贞革新运动失败后，先后被贬昭州、永州。元和十年（815）迁为柳州刺史，故又称“柳柳州”。革除陈规陋习，整顿社会秩序，发展生产，带头植树，兴办学校，修缮孔庙，禁止抵押贩卖奴婢，自此改变柳州的面貌。元和十四年病卒任上。今柳州市柳侯公园有柳宗元纪念馆，内有柳侯祠、柳宗元衣冠墓、柑香亭等，其中柳侯祠内集韩愈的文章、柳宗元的事迹、苏东坡的书法于一体的“三绝碑”，记录了柳宗元踔厉奋发的一生。时至今日，柳州人依旧自豪地称柳宗元为“老市长”。

身陷困境、矢志不渝：革新失败三次被贬

柳宗元出生于京都长安（今陕西西安），祖籍河东，祖上世代为官。幼年在长安度过，因此对朝廷的腐败无能、社会的危机与动荡有所见闻和感受。21岁时进士及第，名声大振。26岁时参加博学宏词科考试并中榜，授集贤殿书院正字，后相继任蓝田尉、监察御史里行。从此与朝廷官场上层人物交游更广泛，对政治的黑暗腐败有更深入的了解，逐渐萌发要求改革的愿望。柳宗元与刘禹锡等同为“永贞革新”的主要人物，推动诸多改革措施。

柳宗元雕像

永贞元年（805）革新失败后，柳宗元被贬为邵州刺史，途中再被贬为永州司马。在永州期间，柳宗元在哲学、政治、历史、文学等方面进行钻研，并游历永州山水，结交当地士子和民众，写出了大量彰显自己政治思想和民本思想的文章。10 年后，柳宗元仍不被重新启用，调任为柳州刺史。元和十年（815）六月，柳宗元抵达柳州。元和十四年（819），柳宗元病逝世于柳州。

柳宗元外贬湖南永州司马，一任便是十年。十年期间无人问津，柳宗元成了那位独钓寒江雪的蓑笠翁，但也坚持发出“赋敛之毒甚于蛇”的呐喊。元和十年，柳宗元再遭贬谪柳州。虽然刺史为一州之长，相对司马而言是高升，但柳州比永州偏远小郡更处岭南边陲，在朝廷眼中不过是安置贬官的荒远之地。

作为一名政治上屡受打击、北归无望的“罪臣”，柳宗元首次踏足岭南这个传说中的烟瘴之地，心中装满新奇、茫然，以及对任职的忧虑，但却没有消极放弃，更没有自暴自弃，而是发出“从此忧来非一事，岂容华发待流年”的感慨。柳宗元寄情于山水之间，将极度失意、身陷困境、壮志难酬的抑郁与悲愤，尽数寄托于诗文之中。在出任柳州刺史后，不因仕途失意而自暴自弃，相反，始终心系民众疾苦，有一腔悲天悯人的情怀，恪尽职守、勉力为之。其间，他从“北望长安梦未休”到“我的长安是柳州”，实现了既来之则安之的内心转变。

柳宗元政治上失利，三次被贬：从长安到邵州，再到永州，最后到柳州。仕途虽多坎坷，但身处边远之地，他反而愈发贴近现实，以笔为犁，将个人悲愤转化为兴利除弊的锐气。尤其在他生命终点的柳州，他秉持民本理念，推行一系列务实改革，使当地社会面貌焕然一新。

勤政为民，造福百姓：执政柳州政声卓越

当时的柳州地僻人稀、瘴疠横行，百姓生活困苦，社会秩序混乱。柳宗元在诗中写道：“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。”这“愁思”之中，既有个人命运的感慨，更有对百姓疾苦的忧心。然而，他很快收起文人墨客的感伤，没有沉沦于贬谪之苦，而是将“吏为民役”的理念转化为实实在在的惠民举措。

柳宗元诗作《登柳州城楼寄漳汀封连四州》

柳州恰逢大旱，数月无雨。按照当时的礼制，地方长官需率领僚属与百姓祈神求雨。于是，柳宗元率众前往雷塘，举行祭神求雨的仪式，并宣读《雷塘祷雨文》。在这篇祷文里，他昭告世人，身为刺史，必“廉洁自持、忠信是仗”——这是柳宗元赴任柳州刺史后，首次当众宣告自己的执政理念。

柳宗元注重深入民众，体察当地风土人情，因地制宜、移风易俗，陆续制定诸多教谕、颁布多项禁令，为百姓办实事、谋福祉，逐渐赢得柳州百姓的信赖与拥戴。组织百姓开垦荒地、扩大耕种面积，植树造林、整治街巷、筑路修桥，推动生产发展、促进经济繁荣；兴办学堂、大力发展教育，千方百计普及文化知识，提升百姓的思想文化素养；针对当地百姓迷信落后的陋习，积极普及科学知识，严令禁止江湖巫医骗钱害人，推广医药之术，培养本地医工，提高百姓的健康水平；力破“不敢破土”的迷信，组织带领百姓开凿出柳州历史上第一眼水井，让百姓告别世代饮用雨水、河水的历史，喝上清洁甘洌的地下水。

柳宗元在柳州推行的举措中，最受百姓称颂的是释放奴婢。当地曾长期沿袭一种残酷的风俗：百姓借钱时，需以子女作为人质抵押，若未能按约期赎回，待利息与本金相等时，子女便会沦为债主的奴婢。柳宗元到任后，当即发布政令“革其乡法”，规定凡为债主服役的抵押者，可按劳动时间折算工钱，待工钱累积至足以抵偿债务时，即刻恢复人身自由，与亲人团聚；对于已然沦为奴婢的人，柳宗元自掏腰包为其赎身，送还其父母身边。新规一出，柳州百姓无不欢呼雀跃。柳宗元的这一善举，深得桂管观察使裴行立的赞赏。后裴行立将此做法推广至桂管所属全部州县。

柳宗元的卓著政绩与斐然文名，让他拥有众多倾慕者与追随者，当地青年学子纷纷登门求教。但无论政务多么繁忙，柳宗元对前来求教的学子皆悉心教诲、循循善诱。

后世的王守仁、归有光提及柳州文治时，皆对柳宗元的功绩盛赞有加：“宗元之出，以礼教治民，砥砺奋发，卓然遂有闻于世”“柳之山水不待子厚而显，而其人才之出，自子厚始也……今楚粤之间来任中朝者，柳州尤盛”。

为官清廉，死无葬资：柳州人民建罗池庙祭祀

元和十四年，宪宗实行大赦，柳宗元奉诏回京。然而，召回的敕书尚未送达柳州，柳宗元便在柳州溘然长逝，时年47岁。

贬谪的这些年，柳宗元一直过着清贫的生活，他曾在给友人的信中写道：“哀荒穷毒，人理所极，亲故遗忘，况于他人。”柳宗元身后家贫如洗，竟无钱办理丧事，其好友裴行立慷慨解囊、出资相助，他的灵柩才得以归葬故里。

柳侯公园大门

柳州百姓为纪念这位心系百姓、政绩卓著的刺史，在柳州罗池湖西畔修建罗池庙，后更名为柳侯祠，前来祭奠凭吊的百姓，世世代代络绎不绝。在韩愈撰写的《柳州罗池庙碑》中，他对柳宗元任刺史的政绩做了充分的肯定和颂扬，也反映了百姓洋溢的爱戴之情。